直接電熱電阻爐的工作原理示于圖3-1。這種爐子可用作加熱爐，也可用作熔煉爐。 由于其導電觸頭（或稱導電夾頭、電極）和物料間靠接觸導 電，這種電熱法又稱為接觸加熱。
直接電熱有許多優點：因為在加熱過程中電流直接從 被加熱的物料中通過，加熱物料所需的熱量產生于被加熱 的物料本身，所以與間接電熱相比，在其他條件相同的情況 下，材料內部的溫度差較小，加熱速度很快，設備的生產能 力高，電熱效率一般也較高；由于沒有電熱體,加熱溫度不 受限制；在加熱金屬物料時，由于加熱非常快，加熱時間只 有幾十秒甚至幾秒鐘，因此熱損失很小，在很多情況下不必 用爐襯就能有很高的熱效率；即使不用保護氣氛保護，金屬 的氧化及脫碳也很少。
直接電熱也有其本身在應用上的局限性和需要解決的 問題，主要是：
(1) 因為加熱過程中物料所產生的熱量取決于物料本 身的電阻和通過物料的電流，而被加熱物料的電阻又往往很小,故直接電熱通常在低電壓大 電流下工作必須采用巨大的降壓變壓器和短網，這樣，就導致了電路損失大，電效率不很髙。
(2) 為避免被加熱物料的加熱溫度局部偏髙或偏低，在被加熱的整個長度上，電阻必須 均勻，故直接電熱只適用于加熱沿整個長度截面均勻的材料，如管材、棒材、板材或線材的加 熱或退火等；對于沿長度截面變化的物料，必須用多接頭供電的辦法，在截面均勻的某一段 進行直接電熱，或逐段加熱，但這樣設備和操作都將很復雜。
(3) 由于接觸加熱必須向被加熱的物料輸送很大的電流，若接觸不良，會引起強烈的電 弧，可能局部燒壞物料和接觸裝置。因此，根據不同情況設計出良好的接觸裝置，是一個十 分重要的問題。
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